Douro-Tal vs Alentejo: Welche portugiesische Weinregion sollten Sie besuchen?

Ich habe sowohl das Douro-Tal als auch Alentejo bereist, hier ist, was Ihnen niemand erzählt

Ich stand um 6 Uhr morgens am Cais da Ribeira, bevor die Stadt erwachte, und der Nebel lag wie eine Decke auf dem Douro. Die einzige andere Person war ein alter Mann, der das Messing an einem Rabelo-Boot polierte, dem traditionellen Portweinschiff. Er erzählte mir, dass er diesen Job seit 1972 macht. „Jeden Morgen sieht der Fluss anders aus", sagte er. „Und jeden Morgen finde ich etwas Neues, das ich an ihm liebe." Das ist das Porto, das niemand sieht. Und das ist das Douro-Tal, die dramatische, terrassierte, vom Fluss geformte Landschaft, die seit 1756 das schlagende Herz des portugiesischen Weins ist. Aber ich habe auch lange Wochenenden damit verbracht, durch die sanften Korkeichen-Ebenen des Alentejo zu fahren, wo das Tempo nachlässt und der Wein ohne das Gewicht von Jahrhunderten fließt. Ich habe mehr als fünfzig Gruppen durch beide Regionen geführt, und die Frage, die mir am häufigsten gestellt wird, lautet: Douro-Tal vs Alentejo, welche sollte ich eigentlich besuchen?

Die ehrliche Antwort hängt davon ab, wonach Sie suchen. Das Douro-Tal ist die älteste abgegrenzte Weinregion der Welt, UNESCO-geschützt, dramatisch und rund um Portwein aufgebaut. Alentejo ist Portugals flächenmäßig größte Weinregion, bekannt für kräftige Rotweine wie Aragonês und Alicante Bouschet, mittelalterliche Hügelstädte und einen Bruchteil der Touristen. Der praktische entscheidende Faktor ist oft einfach: Douro-Touren starten in Porto; Alentejo-Touren starten in Lissabon. Aber lassen Sie mich Ihnen zeigen, wie sich jede Region wirklich anfühlt.

Das Douro-Tal-Erlebnis, Terrassen, Portwein und der Fluss

Der Sonnenaufgang im Douro-Tal, und ich meine den echten Sonnenaufgang, bevor das Licht die Terrassen erreicht, ist etwas, das jeder Weinliebhaber einmal erleben sollte. Der Nebel liegt in den Tälern zwischen den Stufenterrassen wie Nebelseen. Das einzige Geräusch sind Vögel und gelegentlich ein anspringender Traktor. Ich habe letzten Oktober eine Gruppe von Fotografen dorthin gebracht, und wir sahen zu, wie die Sonne genau in dem Moment über den Weinbergen aufbrach, als der erste Trauben-LKW vorbeifuhr, beladen mit Touriga Nacional für die Weinlese. Jemand hat tatsächlich geweint. Das ist die Art von viszeraler, filmreifer Schönheit, die das Douro-Tal liefert. Die beste Art, es auf einem Tagesausflug von Porto aus zu erleben, ist die Buchung einer geführten Douro-Tal-Tagestour, die zwei Weinbergbesuche, Mittagessen und eine Flussfahrt umfasst, rechnen Sie mit etwa 100–150 $ für den ganzen Tag. Die Dimensionen sind beeindruckend: Schieferterrassen, die 400 Meter über dem Fluss aufsteigen, Reben, die seit Generationen in denselben Familien sind.

Aber hier ist, was Ihnen niemand sagt: Das Douro-Tal ist teuer für Tischwein. Ein ordentlicher Douro-DOC-Rotwein kostet Sie in einem Restaurant 15–20 €, und eine Flasche Vintage Port von einer Spitzen-Quinta kann 80–200 € kosten. Der Ruhm der Region hat seinen Preis. Und die Touren können sich im Sommer wie ein Fließband anfühlen, im Juli und August sind die Kellereien voll mit Kreuzfahrtpassagieren, und die Hitze im Tal erreicht 38 °C. Einmal wurde ich nach einer Führung zum Ladenschluss in den Taylor's-Kellern eingeschlossen, ich war in einen Nebenraum gegangen, um ein Fass mit der Aufschrift 1935 zu fotografieren, der Führer hatte es nicht bemerkt und die Haupttür verschlossen. Mein Handy hatte kein Netz. Ich verbrachte 45 Minuten damit, durch stockdunkle Tunnel zu gehen, die nach altem Holz und Angels' Share rochen, bevor ich einen Serviceausgang fand. Damals furchteinflößend. Heute ist es meine Lieblingsgeschichte bei einem Glas ihres 20-jährigen Tawny.

Warum Alentejo mich fast überzeugt hätte

Ich bin ehrlich: Ich bin nach Alentejo gefahren in der Erwartung, es zu mögen, nicht es zu lieben. Ich bin Portwein-Spezialist. Meine Welt ist Tawny, Vintage und der Schiefer des Douro. Aber Alentejo hat mich überrascht. Am ersten Nachmittag in Évora, als ich durch den römischen Tempel spazierte und in eine winzige Tasca einkehrte für ein Glas Esporãos Alicante Bouschet, spürte ich, wie die Anspannung von meinen Schultern fiel. Die Landschaft ist offen, golden und mit Korkeichen übersät, keine steilen Terrassen, keine schwindelerregenden Straßen. Die Weine sind kräftig, fruchtbetont und erschwinglich: Ein Spitzen-Alentejo-Rotwein kostet selten mehr als 12 € im Restaurant. Die mittelalterlichen Hügelstädte, Monsaraz, Marvão, Estremoz, wirken, als wären sie im 14. Jahrhundert eingefroren. Und die Menschenmassen? Fast keine. An einem Dienstag im Juni hatte ich einen ganzen Verkostungsraum in der Herdade do Esporão für mich allein.

Die Weinregion Alentejo ist flächenmäßig die größte Portugals und produziert mehr Tischwein als jede andere Region. Die Trauben, die hier gedeihen, Aragonês, Trincadeira, Alicante Bouschet, sind jene, die die heißen, trockenen Sommer und die ton-kalkhaltigen Böden lieben. Das Ergebnis sind Weine, die zugänglich, großzügig und durchweg gut sind. Eine Tagestour von Lissabon kostet etwa 90–130 $, umfasst zwei Weinbergbesuche und Mittagessen sowie einen Halt in Évoras historischem Zentrum. Das Beste daran? Sie sind um 19 Uhr zurück in Lissabon, mit genug Zeit für ein Pastel de Nata und einen Spaziergang durch Alfama. Ich habe letzten Frühling spontan eine Alentejo-Weintour ab Lissabon gebucht und es war der entspannteste Weintag, den ich seit Jahren hatte.

Der Moment, in dem ich meine Entscheidung traf

Ich stand auf der Terrasse der Quinta do Crasto im Douro-Tal, blickte hinunter auf den Fluss, der sich durch die Terrassen schlängelte, und ich wusste es. Das war das Mittagessen, das vier Stunden dauerte, gegrilltes Lamm, geröstete Maronen, mehrere Flaschen Douro-Rotwein und Portwein aus dem eigenen Keller des Guts. Der Besitzer saß bei uns und erzählte Geschichten vom Aufwachsen auf der Quinta in den 1960er Jahren, als es noch keine Straßenanbindung gab. Alles kam per Rabelo-Boot. „Wir wussten nicht, dass wir arm waren", sagte er. „Wir hatten den Fluss, und wir hatten Wein. Das reichte." Das ist das Douro-Tal in einem Satz. Es ist episch, es ist emotional, und es bleibt bei Ihnen. Aber es ist auch teuer, im Sommer überlaufen und erfordert Planung. Alentejo hingegen ist die Weinregion, die Sie besuchen, wenn Sie entspannen, gut für weniger Geld trinken und mittelalterliche Städte ohne den Touristenansturm erkunden möchten.

Also welche gewinnt? Für einen Erstbesucher Portugals, der Dramatik, Portwein und eine besonderse Landschaft sucht, wählen Sie das Douro-Tal. Für einen erfahrenen Reisenden, der großartigen Tischwein, weniger Menschenmassen und ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis möchte, wählen Sie Alentejo. Und wenn Sie die Zeit haben, machen Sie beides. Sie liegen nur 3,5 Autostunden auseinander und zeigen zwei völlig unterschiedliche Seiten des portugiesischen Weins.

Was ich gerne vorher gewusst hätte

Ich habe in fünfzehn Jahren als Führer jeden Fehler gemacht, den man machen kann. Hier ist, was ich gerne vor meiner ersten Douro-Tal-Tour und meiner ersten Alentejo-Reise gewusst hätte.

• Buchen Sie morgendliche Slots im Douro-Tal. Die Kellereien in Vila Nova de Gaia sind nicht klimatisiert, und nachmittägliche Menschenmassen im Juli lassen Verkostungen wie ein Fließband wirken. Buchen Sie Graham's um 10 Uhr, Sie haben die Terrasse für sich, bevor die Massen kommen, und das Licht über Porto ist perfekt für Fotos.
• Lassen Sie die Sandeman-Tour komplett aus. Die überteuertste Kellerführung in Porto ist ohne Frage Sandeman. Sie zahlen für die Marke, nicht für den Wein. Das tatsächliche Verkostungserlebnis bei Graham's kostet dasselbe und ist exponentiell besser. Welche Kellerei liebe ich insgeheim, die alle übersehen? Ramos Pinto. Das Art-déco-Interieur, der ruhige Innenhof, die Tatsache, dass sie Sie nicht durch die Verkostung hetzen, es ist alles, was eine Weintour sein sollte.
• Gehen Sie nicht davon aus, dass das Douro-Tal mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichbar ist. Busse fahren stündlich und sind unzuverlässig. Der Zug bedient nur das Flussufer; die meisten Quintas liegen an steilen Hängen. Buchen Sie eine Tour oder mieten Sie ein Auto. Der beste Douro-Tal-Tagesausflug ist keine Gruppenbusreise, nehmen Sie den Zug von São Bento nach Pinhão (12 €, 2 Std.), gehen Sie zur Quinta do Bomfim für eine spontane Verkostung und nehmen Sie dann den Zug zurück.
• Im Alentejo: Überspringen Sie die großen Touren und machen Sie es selbst. Mieten Sie ein Auto in Lissabon, fahren Sie 90 Minuten nach Évora und erkunden Sie die mittelalterliche Stadt, bevor Sie zur Herdade do Esporão oder Cartuxa für eine Verkostung fahren. Sie sparen Geld und können Ihr eigenes Tempo bestimmen. Die N114 von Évora nach Monsaraz ist eine der schönsten Strecken Portugals, Korkeichen, weiß getünchte Dörfer und Weinberge, soweit das Auge reicht.
• Tragen Sie dunkle Kleidung zu jeder Portweinverkostung. Der tiefrote Fleck eines Vintage Port geht nicht aus einem Leinenhemd heraus. Ich habe es bei zu vielen Touristen miterlebt, die dachten, sie könnten mit dem Einschenken umgehen. Können Sie nicht. Vertrauen Sie mir.
• Die beste Portweinverkostung mit dem besten Preis-Leistungs-Verhältnis in Gaia ist nicht in einer berühmten Kellerei. Sie ist im Portologia-Laden in der Rua dos Canastreiros. 10 € für 3 geführte Verkostungen mit einem Experten, der tatsächlich als Sommelier ausgebildet wurde. Keine Menschenmassen, kein Skript, nur exzellenter Wein und gute Gespräche.

Ich hatte einmal ein Paar, das eine private Tour bei mir buchte und sagte, sie „hassten Portwein". Fünfzehn Jahre als Führer, und ich hatte das noch nie jemanden so direkt sagen hören. Ich fragte, warum. „Zu süß, zu schwer, zu viel." Also nahm ich sie mit zu Niepoort und bat Francisco, ihnen einen Dry White Port einzuschenken, etwas, das die meisten Touristen nie probieren. Dann einen unfiltrierten LBV. Dann einen 30-jährigen Tawny, der nach getrockneten Feigen und dunkler Schokolade schmeckte. Die Frau sah ihren Mann an und sagte: „Ich schätze, wir hassen Portwein doch nicht." Sie gingen mit einer Kiste. Die besten 400 €, die ich je als Führer verdient habe. Das ist das Douro-Tal, es verändert Meinungen. Aber Alentejo verändert das Tempo. Und manchmal ist genau das, was Sie brauchen.