Portwein-Tour: 3 Keller, 7 Verkostungen, Ehrliche Bewertung

Ich hätte nicht erwartet, dass Porto sich so anfühlt

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Ich stand um 6 Uhr morgens auf dem Cais da Ribeira, bevor die Stadt erwachte, und der Nebel lag auf dem Douro wie eine Decke. Der einzige andere Mensch war ein alter Mann, der das Messing eines Rabelo-Bootes polierte, des traditionellen Portwein-Transportboots. Er erzählte mir, dass er denselben Job seit 1972 mache. „Jeden Morgen sieht der Fluss anders aus", sagte er. „Und jeden Morgen entdecke ich etwas Neues, das ich an ihm liebe." Das ist das Porto, das niemand sieht.

Ich bin kein Tourist mehr, seit 15 Jahren führe ich Gäste durch die Kellereien von Vila Nova de Gaia. Aber ich erinnere mich an mein erstes Mal. Ich hatte eine Portwein-Tour mit Verkostungen in Porto gebucht, und ich war skeptisch. Drei Keller, sieben Verkostungen, das klang nach einer Weinprobe am Fließband. Aber ich hatte unrecht. Porto hat eine Art, dich zu überraschen, wenn du es am wenigsten erwartest.

Die Tour begann in Graham's Lodge. Ich hatte schon viel über Graham's gehört, die Lodge am Hang, die Terrasse mit dem Blick auf Porto, die 20-jährigen Tawnys, die angeblich die besten in Gaia sind. Aber als ich durch die schwere Holztür trat und der kühle, erdige Geruch von alten Fässern mich umfing, wusste ich: Das hier ist etwas anderes. Die Führung dauerte 90 Minuten, nicht die üblichen 45. Der Guide, ein junger Mann namens João, war kein Schauspieler, sondern ein ausgebildeter Sommelier. Er sprach über die Symington-Familie, über die Rebsorten Touriga Nacional und Touriga Franca, über die Kunst des Blendens. Und dann öffnete er eine Flasche 20-jährigen Tawny, die nach getrockneten Feigen und gerösteten Mandeln schmeckte, mit einem Abgang, der so lang war wie eine gute Geschicht.

Der zweite Keller war Cálem. Ich war schon oft in Cálem gewesen, aber nie mit einer Gruppe, die so entspannt war. Die Tour war kürzer, nur 45 Minuten, aber das Ende war der Höhepunkt: eine Fado-Verkostung im Gewölbekeller. Die Gitarristin stimmte ihre Saiten, und eine Sängerin begann, eine saudade zu singen, die so roh und ungeschliffen war, dass mir die Tränen kamen. Der 10-jährige Tawny, den sie dazu servierten, war der perfekte Begleiter, süß, aber nicht aufdringlich, mit einem Hauch von Zimt und Nelke. Die Norweger von der Kreuzfahrt, die ich auf einer anderen Tour einmal erlebt hatte, hätten das nicht zu schätzen gewusst. Aber diese Gruppe tat es.

Der dritte Keller war Taylor's. Ich gebe zu, ich hatte Vorurteile. Taylor's ist der kommerziellste der drei, mit einem Selbstführungs-Audiotour, der sich manchmal wie ein Museum anfühlt. Aber ich hatte die Reservierung für die Reserve Tasting gebucht (45 Euro, nicht 27), und das machte den Unterschied. Wir saßen in einem privaten Raum mit Kristallgläsern, und der Guide öffnete eine 30-jährige Colheita, die nach dunkler Schokolade und kandierten Orangen schmeckte. Ich erzählte ihm die Geschichte, wie ich einmal nach einer Führung in Taylor's eingeschlossen wurde, ich war in einen Nebenraum gegangen, um ein Fass von 1935 zu fotografieren, und der Guide hatte die Haupttür abgeschlossen. 45 Minuten lang lief ich durch stockdunkle Tunnel, die nach altem Holz und Engelsteil rochen, bevor ich einen Notausgang fand. Er lachte und schenkte mir ein zweites Glas ein. „Das ist eine Geschichte, die man nur hier erlebt", sagte er.

Die Tour, die meine Reise gerettet hat

Ich hatte einen schrecklichen Morgen hinter mir. Eine Gruppe von acht norwegischen Kreuzfahrtpassagieren, die seit dem Frühstück getrunken hatten, war eine Katastrophe. Einer war im Fasskeller eingeschlafen, ein anderer argumentierte lautstark, dass Ruby-Portwein „im Grunde Hustensaft" sei, und jemand hatte ein Verkostungsglas zerbrochen. Ich brach die Tour ab, brachte sie zum Kreuzfahrtterminal und schickte der Kellerei eine Flasche ihres besten Tawny als Entschuldigung. Der Guide bei Cálem macht heute noch Witze darüber, er nennt sie „die Wikinger des Douro".

Am Nachmittag brauchte ich eine Auszeit. Ich ging zur Portologia Weinhandlung in der Rua dos Canastreiros, einem kleinen Laden, den ich seit Jahren kenne. Der Besitzer, ein ehemaliger Sommelier, bietet geführte Verkostungen für 10 Euro an. Drei Weine, drei Geschichten, keine Eile. Ich probierte einen weißen Portwein von Niepoort, trocken und herb, wie ein Sommerabend am Meer. Dann einen unfiltrierten LBV, der nach Brombeeren und Veilchen schmeckte. Und schließlich einen 30-jährigen Tawny, der so komplex war, dass ich jedes Aroma einzeln herausschmecken konnte: Datteln, Karamell, eine Prise Salz. Das war die Rettung meines Tages. Keine Touristenmassen, kein Skript, nur ein Mann, der seinen Wein liebt.

Die Momente, die die Portwein-Verkostung in Porto lohnenswert machten

Ich hatte ein Paar auf einer privaten Tour, das sagte, es „hasse Portwein". Fünfzehn Jahre Führungserfahrung, und ich hatte das noch nie so direkt gehört. Ich fragte warum. „Zu süß, zu schwer, zu viel." Also nahm ich sie mit zu Niepoort und bat Francisco, den Winzer, ihnen einen trockenen weißen Portwein einzuschenken, etwas, das die meisten Touristen nie probieren. Dann einen unfiltrierten LBV. Dann einen 30-jährigen Tawny, der nach getrockneten Feigen und dunkler Schokolade schmeckte. Die Frau sah ihren Mann an und sagte: „Ich glaube, wir hassen Portwein doch nicht." Sie verließen den Laden mit einer Kiste. Die besten 400 Euro, die ich je als Führer verdient hab.

Die beste Tour, die ich je erlebt habe, war nicht eine, die ich führte. Ich war Gast bei Quinta do Noval im Douro Superior, und der Winzer selbst, ein Mann namens Christian, führte uns durch den Nacional-Weinberg, den einzigen, der noch unveredelte Reben pflanzt. Er sprach über den Weinberg, als wäre es sein Kind. Als wir den 2017er Vintage Port probierten, wurde er emotional. „Dieser ist fast nicht passiert", sagte er. „Ein Frost im April, dann eine Dürre. Die Trauben waren wütend. Und wütende Trauben machen den besten Wein." Er hatte recht. Der Wein war intensiv, fast aggressiv, mit Tanninen, die noch Jahre brauchen würden, um sich zu glätten. Aber er hatte Charakter. Genau wie der Winzer.

Ein weiterer Moment, der mir in Erinnerung blieb, war die Dämmerung im Douro-Tal. Ich meine die richtige Dämmerung, bevor das Licht die Terrassen erreicht. Der Nebel hing in den Tälern zwischen den Steinterrassen wie Seen aus Dunst. Das einzige Geräusch waren Vögel und gelegentlich ein Traktor, der ansprang. Ich führte eine Gruppe von Fotografen im letzten Oktober, und wir sahen die Sonne über den Weinbergen aufgehen, genau in dem Moment, als der erste Traubentransporter vorbeifuhr, beladen mit Touriga Nacional für die Ernte. Jemand weint.

Eine weniger bekannte Tour, die es zu entdecken lohnt

Wenn du eine Portwein-Tour mit Verkostungen in Porto suchst, die nicht von Touristenmassen überlaufen ist, empfehle ich Ramos Pinto. Die Kellerei liegt direkt an der Uferpromenade von Gaia, aber die meisten Besucher laufen vorbei, weil sie kein riesiges Logo an der Fassade hat. Drinnen erwartet dich eine Art-déco-Einrichtung aus den 1920er Jahren, ein ruhiger Innenhof und ein Guide, der sich Zeit für dich nimmt. Die Tour kostet 18 Euro und beinhaltet drei Verkostungen: einen weißen Portwein, einen Ruby und einen 10-jährigen Tawny. Die Portweine sind nicht die komplexesten in Gaia, aber die Atmosphäre ist unschlagbar. Ich nehme meine privaten Gruppen oft hierher, wenn ich ihnen zeigen will, wie eine Kellerei vor dem Tourismusboom aussah.

Ein weiterer Tipp: Die Weinprobe im WOW Porto (World of Wine) ist eine gute Alternative, wenn du keine Zeit für eine vollständige Kellereiführung hast. Der Komplex hat sieben Museen, darunter eines über Portwein, und eine Weinschule, die 45-minütige Crashkurse in Portweinverkostung anbietet (25 Euro). Die Kurse werden von Sommeliers geleitet, und du probierst fünf verschiedene Stile. Es ist keine tiefgehende Erfahrung, aber perfekt für einen ersten Überblick. Ich buche es manchmal für Gäste, die nur einen Nachmittag in Gaia haben.

Was mich an Porto wirklich überrascht hat

Ich wusste, dass Porto eine Weinstadt ist. Aber ich wusste nicht, wie tief die Kultur geht. Ich entdeckte die versteckte Fado-Bar in der Rua de São João durch Zufall. Ich wanderte nach einer späten Verkostung umher, hörte eine Stimme durch ein offenes Fenster und folgte dem Klang. Es war ein kleiner Raum mit blauen Kacheln und einem einzigen Gitarristen. Eine Frau in den Siebzigern sang, roh, ungeschliffen, ihre Stimme brach in den hohen Tönen. Wir waren vier im Publikum. Sie sang von Sehnsucht und dem Meer und einem Liebhaber, der nie zurückkam. Als sie fertig war, schenkte sie sich ein Glas Rotwein ein und setzte sich zu uns an den Tisch. Diese Nacht lehrte mich, dass der beste Fado in Porto kein Schild oder Eintritt hat. Er findet dich, wenn du zuhörst.

Die überteuertste Kellereiführung in Porto ist ohne Frage Sandeman. Ich sage das als jemand, der ein Jahrzehnt in der Branche gearbeitet hat. Du zahlst für die Marke, nicht für den Wein. Die eigentliche Verkostungserfahrung bei Graham's kostet das Gleiche und ist exponentiell besser. Welche Kellerei übersehe ich heimlich, die jeder ignoriert? Ramos Pinto. Das Art déco-Interieur, der ruhige Innenhof, die Tatsache, dass sie dich nicht durch die Verkostung hetzen, das ist alles, was eine Weinprobe sein sollt.

Und dann ist da noch die Sache mit der Francesinha. Ich hatte gehört, dass Café Santiago in der Rua de Passos Manuel die beste der Stadt macht. Das Geheimnis ist die Bier-Tomatensoße, die sie seit 1959 verwenden. Ich ging um 14 Uhr hin, um die Mittagsschlange zu vermeiden, und bestellte eine Francesinha mit einem Glas Rotwein vom Haus. Die Soße war würzig, leicht süß, mit einem Hauch von Paprika. Der Schinken und das Steak waren zart, der geschmolzene Käse zog sich wie ein Netz über das Ganze. Es war nicht elegant, aber es war perfekt. So wie Porto selbst.

Tiago Ferreiras Insidertipps für eine gelungene Tour

Nach 15 Jahren als Führer habe ich ein paar Regeln, die ich jedem Gast mitgebe:

• Buche Graham's um 10 Uhr morgens zur Öffnung. Du hast die Terrasse für dich allein, bevor die Massen kommen, und das Licht über Porto ist perfekt für Fotos. Die Tour kostet 25 Euro und beinhaltet drei Verkostungen, darunter einen 20-jährigen Tawny. Es ist der beste Wert in Gaia.
• Die beste preiswerte Portweinverkostung in Gaia ist nicht in einer berühmten Kellerei. Sie ist im Portologia-Laden in der Rua dos Canastreiros. 10 Euro für drei geführte Verkostungen mit einem Experten, der tatsächlich als Sommelier ausgebildet wurde. Keine Touristen, kein Skript, nur Wein.
• Überspringe die Sandeman-Tour komplett. Kaufe stattdessen ein 8-Euro-Ticket für das nahegelegene Sandeman-Museum und gib dein Verkostungsbudget in einer kleineren Kellerei wie Cálem oder Ramos Pinto aus. Sandeman ist eine Marketing-Maschine, keine Weinerfahrung.
• Für authentischen Fado meide die 50-Euro-Dinner-Shows an der Ribeira. Geh zur Casa da Mariquinhas in der Rua de São Martinho (5 Euro Eintritt, 10 Euro Mindestverzehr). Die Sänger sind Einheimische, keine Darsteller. Keine Reservierung möglich, sei um 19:30 Uhr da, um einen Platz zu bekommen.
• Der Weinzug (Comboio Histórico do Douro) fährt nur von Juni bis Oktober. Er startet in Régua (nicht in São Bento) und fährt nach Pinhão, eine Stunde Fahrt mit einer Dampflokomotive und Waggons aus der Zeit. Buche mindestens zwei Wochen im Voraus auf cp.pt. Die Rückfahrkarte kostet 40 Euro.
• Wenn du Vintage Port probieren willst, aber keine 100 Euro für eine Flasche ausgeben möchtest, bestelle ihn im Glas bei Vinology. Die Bar in der Rua do Comércio in Gaia hat über 20 Portweine im Glas ab 5 Euro. Der Sommelier hilft dir bei der Auswahl.
• Der beste Douro-Tal-Tagesausflug ist keine Gruppenbus-Tour. Nimm den Zug von São Bento nach Pinhão (12 Euro, 2 Stunden), geh zu Fuß zur Quinta do Bomfim für eine spontane Verkostung und nimm den Zug zurück. Setz dich auf die rechte Seite (in Fahrtrichtung Osten) für die Flussblicke. Ich habe diese Route letztes Jahr im November gemacht, als es regnete, und es war besser als jeder sonnige Augusttag.

Ein paar Fehler, die ich immer wieder bei Touristen sehe: Sie buchen eine Kellereiführung am Nachmittag im Juli. Die Keller sind nicht klimatisiert, und die Menschenmassen machen die Verkostungen zu einem Fließband. Buche um 10 Uhr oder 17 Uhr. Sie nehmen die Gaia-Seilbahn hin und zurück. Kauf eine einfache Fahrt hinauf (9 Euro) und geh durch den Jardim do Morro und die Keller hinunter. Bessere Aussichten und du stolperst unterwegs in Verkostungen. Sie tragen Weiß zu einer Portweinverkostung. Der tiefrote Fleck von einem Vintage Port geht nicht aus einem Leinenhemd. Ich habe es zu oft gesehen.

Was ich vor meiner Reise gerne gewusst hätte

Ich wünschte, jemand hätte mir gesagt, dass die Douro-Tal-Zugfahrt an einem regnerischen Tag im November besser ist als an einem sonnigen Tag im August. Die Wolken hängen tief über den Terrassen, der Fluss wird tiefgrün, und du hast den Waggon fast für dich allein. Ich nahm sie letzten Winter mit einem Buch und einer Wasserflasche, setzte mich auf die rechte Seite (entscheidend, das ist die Flussseite in Fahrtrichtung Osten) und sah zwei Stunden lang der Landschaft zu. Der Bahnhof von Pinhão, bedeckt mit Azulejos, Nebel, der über die Hügel strömte. Keine Touristen, kein Zeitdruck. Einfach ein perfekter Nachmittag.

Ich wünschte auch, ich hätte früher verstanden, dass die Portweinkultur in Porto nicht nur aus Verkostungen besteht. Ich nahm einmal eine Gruppe zu Quinta do Crasto für eine Verkostung und ein Mittagessen. Das Mittagessen dauerte vier Stunden, gegrilltes Lamm, geröstete Kastanien, mehrere Flaschen Douro-Rotwein und Portwein aus dem eigenen Keller. Der Besitzer saß mit uns und erzählte Geschichten über das Aufwachsen auf der Quinta in den 1960er Jahren, als es noch keine Straßenanbindung gab. Alles kam mit dem Rabelo-Boot. „Wir wussten nicht, dass wir arm waren", sagte er. „Wir hatten den Fluss und wir hatten Wein. Das war genug." Das ist das Douro-Tal in einem Satz.

Und schließlich: Spucke den Portwein nicht bei einer Verkostung aus. Bei Weinproben ist es akzeptabel, aber in Portos Kultur ist es ein Zeichen des Respekts, das Glas zu leeren. Die Ausschankmengen sind klein aus einem Grund. Und bestelle keinen Vintage Port in einem zwanglosen Restaurant. Sehr wenige Restaurants servieren ihn richtig (dekantiert, bei der richtigen Temperatur). Bleib bei Tawny oder Ruby. Heb dir Vintage für eine richtige Verkostung auf.